Définition et facteurs favorisant l'addiction (2024)

Addiction: dépendance, perte de contrôle, abstinence et rechutes

Une addiction est définie par une dépendance à une substance ou à une activité, avec des conséquences nuisibles à la santé. La dépendance se caractérise par un désir souvent puissant, voire compulsif, de consommer ou de pratiquer une activité. Cette consommation ou cette pratique entraînent un désinvestissem*nt progressif vis-à-vis des autres activités.

Ainsi, une personne est dépendante lorsqu’elle se retrouve dans l’impossibilité de s’abstenir de consommer; elle perd le contrôle de l’usage d’une substance ou d’un comportement et ce, malgré la survenue de conséquences négatives sur son équilibre émotionnel, sur sa santé et sur sa vie personnelle, familiale et sociale.

La perte de contrôle conduit à des tentatives répétées pour réduire ou stopper l’usage ou le comportement. En l’absence d’une prise en charge spécifique, ces tentatives se soldent fréquemment par des rechutes. Or, après une période d’abstinence, le syndrome de dépendance peut se réinstaller beaucoup plus rapidement qu’initialement. Ce processus devient alors une source de démotivation.

Addictions aux substances psychoactives

Il existe des addictions liées à la consommation de substances psychoactives, telles que:

• le tabacet l’alcool, qui sont les plus répandues;
• le cannabis;
• les opiacés (héroïne, morphine);
• la cocaïne;
• les poppers;
• les dérivés de synthèse (la méthamphétamine, par exemple);
• certains médicaments (amphétamines, morphine, etc.).

Certaines consommations comme celle du protoxyde d’ se développent et, même si elles ne sont pas considérées comme des addictions, elles comportent des dangers.

Addictions comportementales

Il existe aussi des « addictions sans substance » ou « addictions comportementales» en lien avec un comportement irrépressible et incontrôlé vis-à-vis:

• des jeux de hasard et d’argent;
• des jeux vidéo.

D’autres addictions comportementales sont actuellement à l’étude: la cyberdépendance, les addictions au sexe, à l’exercice physique ou encore les achats compulsifs.Les troubles du comportement alimentaire (anorexie et boulimie) sont souvent considérés comme des addictions comportementales fréquemment associées à une addiction à l’exercice physique.

Il est possible d’avoir un comportement de consommation de substance psychoactive ou de jeu qui ne réponde pas aux critères de l’addiction. Par exemple, boire un verre d’alcool avec ses proches fait partie des comportements intégrés aux habitudes sociales d’une personne. C’est lorsque sa consommation devient plus fréquente, incontrôlée et qu’elle a des répercussions sur sa vie sociale que les risques d’addiction s’installent.

En pratique, on distingue trois types de symptômes de l’addiction.

Des symptômes liés au comportement addictif

Les comportements addictifs de la personne envahissent progressivement la vie quotidienne, au détriment de sa vie familiale, professionnelle, etc. Les symptômes comportementaux regroupent:

• la perte de contrôle progressive sur la quantité de substance prise et le temps dédié à l'activité addictive (jeu par exemple);
• l’impossibilité croissante d’arrêter ou de réduire les comportements addictifs;
• le craving.

Des répercussions sociales et médicales

L’addiction a des conséquences sociales durables et significatives dans la vie de la personne: isolement, marginalisation, stigmatisation, déscolarisation, perte d’emploi, séparation, problèmes financiers, etc.

Elle a aussi des répercussions médicales, spécifiques au type de consommation ou de pratique.

Des symptômes propres à l’usage de substances psychoactives

L’exposition chronique et répétée à une substance psychoactive entraîne :

• des phénomènes d’adaptation cérébrale progressive, menant à l’apparition d’une augmentation de la tolérance au produit addictif. C’est-à-dire qu’au fil de sa consommation, pour une même dose, l’effet recherché de la substance s’atténue et la personne doit augmenter les doses pour obtenir l’effet souhaité;
• la survenue d’un syndrome de spécifique à la substance lors des tentatives d’arrêt de consommation. Par exemple, le syndrome de sevrage alcoolique se caractérise par des tremblements, de l’anxiété, une agitation, une dépression, des nausées et un état de malaise.

Lorsqu’elles ne sont pas soignées, les addictions ont des conséquences médicales, comportementales et sociales graves.

Complications immédiates et conséquences à court et moyen terme

L’usage excessif d'une substance addictive peut être à l'origine d'une overdose, d'un coma, etc.

La consommation d'alcool et de drogues augmente le risque d’accident.

Une addiction sévère non soignée conduit rapidement à:

• la perte de la motivation;
• la dégradation des relations avec l’entourage;
• l’isolement;
• la perte d’emploi;
• l’absentéisme scolaire, voire la déscolarisation;
• la désocialisation et la paupérisation;
• la marginalisation.

Effets à long terme des addictions

L’addiction à certaines substances peut provoquer de graves effets secondaires. Par exemple:

• de nombreux cancers sont associés à la consommation d’alcoolet de tabac;
• des troubles neurologiques peuvent apparaître chez les consommateurs réguliers de drogue;
• une contamination par le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) est possible lors d’échange de seringues chez les consommateurs de drogues injectables;
• les troubles psychiques et cognitifs sont favorisés par l’usage répété de drogues (notamment les troubles de l’attention, troubles de la mémoire, la défaillance dans la résolution de problèmes, les difficultés de concentration, d’expression) et peuvent peser sur les résultats scolaires ou professionnels;
• les jeux d’argent favorisent le surendettement, les délits, les vols, la falsification de chèques, etc.

La répétition de la consommation d'une substance ou de la pratique d'une activité est motivée par le plaisir généré. Cette sensation agréable ressentie lors de la consommation ou de la pratique est due à des modifications électrochimiques qui se produisent au niveau du cerveau; la libération de dopamine et de sérotonine, en particulier, participe à la sensation de bien-être et au plaisir ressenti. C'est la phase de recherche de plaisir.

Le deuxième stade est marqué par une diminution du taux de dopamine libéré à chaque consommation. Par exemple, en cas d’usage répété de drogues, la production naturelle de dopamine par l’organisme est diminuée et le plaisir n’est donc obtenu que par l’apport d’une substance extérieure. Cet apport provoque une augmentation à la tolérance à cette substance et une sensation de manque à son arrêt de consommation. L’organisme devient alors moins sensible aux effets de la substance et le consommateur doit augmenter les doses pour obtenir le même niveau de plaisir.

Le troisième stade est la perte de contrôle. Les perturbations des réseaux cérébraux finissent par avoir des effets négatifs (anxiété, irritabilité, etc.) et entraîner une perte d'autorégulation: la personne n'a plus la capacité à résister aux envies de consommer.

L’addiction résulte de l’interaction de facteurs personnels et environnementaux. Elle peut aussi être favorisée par la consommation de certaines substances ou la présence de troubles psychologiques.

Des facteurs liés à l’individu

Certains individus, notamment de sexe masculin, sont davantage enclins à une pratique addictive. Ils montrent généralement:

• une vulnérabilité génétique à l’addiction. Ils sont à la recherche d’expériences, ont des comportements impulsifs ou compulsifs. Les effets ressentis par chacun face à une drogue étant variables, leur tolérance spontanée à ce type de produits est élevée;
• une fragilité psychique (introversion, anxiété, dépression, mauvaise estime de soi, difficultés à résoudre ses problèmes, impulsivité, recherche de sensations fortes, etc.).

Aussi, le fait d’avoir traversé certains évènements marquants dans sa vie ou d’avoir subi des traumatismes pousse certaines personnes à ce genre de pratiques.

Des facteurs environnementaux

Une pratique addictive peut aussi découler de facteurs liés à l’environnement dans lequel évolue l’individu. Un contexte social et familial difficile ou une disponibilité aisée du produit addictif facilite l'entrée dans une addiction. Tel est le cas lorsque:

• la personne vit dans une famille de fumeurs, facilitant ainsi l’accès au tabac;
• l’adolescent a des amis fumant du cannabis;
• les jeux sur internet, jeux d’argent et les drogues sont facilement disponibles.

En outre, commencer à consommer une substance ou à pratiquer une activité addictive tôt favorise la survenue d’une dépendance. Par exemple, boire de l’alcooldès le début de l’adolescence augmente par 10 le risque d’être dépendant à l’âge adulte. Le risque est tout aussi important lors d’une pratique précoce des jeux d’argent et de hasard.

L’usage d’une substance à fort pouvoir d’addiction

Certaines substances semblent avoir un pouvoir addictif supérieur à d’autres. Le produit le plus addictif serait le tabac(32% des consommateurs sont dépendants), suivi par l’héroïne (23%), la cocaïne (17%) et l’alcool(15%).

La vitesse d’installation de la dépendance varie également en fonction des substances. Les dépendances au tabac, à l’héroïne et à la cocaïne peuvent se développer en quelques semaines, alors que celle à l’alcool est beaucoup plus lente.

Parmi les jeux vidéo, ceux en réseau sont réputés être les plus addictogènes, et particulièrement les jeux de rôle multi-joueurs. Le pouvoir addictif des jeux d’argent n’a quant à lui pas été évalué.

Des troubles psychologiques

Les troubles psychologiques favorisent l’addiction et sont souvent associés à l’usage multiple de produits addictifs ou à des troubles:

• de l’humeur: dépression, trouble bipolaire;
• anxieux( sociale);
• obsessionnels compulsifs (TOC);
• de la personnalité;
• du comportement alimentaire (anorexie, boulimie);
• déficit de l’attentionavec ou sans hyperactivité.