Salud y seguridad: Protección de las manos (2024)

La protección de las manos está diseñada para proteger de toda una serie de peligros, entre otros:

• cortes y abrasiones;
• temperaturas extremas;
• irritación cutánea y dermatitis; y
• el contacto con sustancias tóxicas o corrosivas.

Existen diferentes tipos de protección, en función de los peligros posibles. La más evidente son los guantes, que pueden estar hechos de una gran variedad de materiales. Las cremas protectoras también son un tipo de protección de las manos y pueden utilizarse para ayudar a mantener la higiene de la piel.

Recuerde: las cremas protectoras no ofrecen una buena protección contra la irritación cutánea y la dermatitis, que puede ser provocada por el contacto con aceites y otros productos químicos. No deben utilizarse en lugar de los guantes, sino como complemento de ellos. Para que resulten eficaces, hay que aplicarlas en las manos limpias, sobre las muñecas y por los antebrazos, antes de ponerse los guantes.

Atención: Los guantes deben almacenarse adecuadamente y sustituirse periódicamente. El caucho natural y artificial se descomponen a lo largo del tiempo y pueden no proporcionar el grado adecuado de protección.

A efectos de muestreo, su exposición a un producto químico debe ser breve, pero es importante comprender los riesgos y las capacidades de los guantes. Suelen utilizarse los términos siguientes:

• Permeabilidad: proceso por el que el producto químico se desplaza a través del guante a nivel molecular. El índice de permeabilidad indica cuánto tiempo puede llevarse el guante. Los mejores son los guantes con un bajo índice de permeabilidad.
• Penetración: flujo neto global del producto químico por picaduras, costuras u otras imperfecciones del guante.
• Degradación: deterioro de una o varias propiedades físicas del guante de protección debido a la exposición a un producto químico.
• Tiempo de penetración: intervalo de tiempo entre el primer contacto con el guante y la detección del producto químico dentro del guante. Esto se recoge en el gráfico de compatibilidad química. El tiempo de penetración de un guante resistente a los productos químicos debe ser superior a treinta minutos.

Por último, es importante evitar la exposición a la sustancia por descuido cuando se retiran los guantes.

Los guantes diseñados para la protección contra los productos químicos deben cumplir la norma EN374, que ofrece diferentes niveles de cobertura:

Protección básica: Resistente al agua y protección contra la contaminación biológica	Tipo A: Guantes de protección con resistencia a la permeabilidad de un mínimo de seis productos problema durante treinta minutos como mínimo cada uno.	Tipo B: Guantes de protección con resistencia a la permeabilidad de un mínimo de tres productos problema durante treinta minutos como mínimo cada uno.	Tipo C: Guantes de protección con resistencia a la permeabilidad de un mínimo de un producto problema durante diez minutos como mínimo.

Debe comprobar que el guante ofrezca una protección adecuada para el producto químico de que se trate y un plazo adecuado para llevar a cabo el muestreo.

Existen otras normas que ofrecen marcas para distintos tipos de protección:

EN 388 Protección mecánica contra la abrasión y los cortes	EN 407 Protección contra el calor y el fuego	EN 511 Protección contra el frío y el hielo	EN 16350 Protección electroestática
			(No se han especificado marcas)

Debe utilizar protección de las manos siempre que exista el riesgo de algún tipo de lesión o enfermedad mientras realiza su trabajo.

En aquellas instalaciones comerciales en las que es obligatorio ponerse protección para las manos, lo habitual es encontrar una señal similar a esta. En la mayoría de los casos, esto significa usar guantes, excepto cuando existe el peligro de quedar atrapado entre la maquinaria o si es importante conservar cierta flexibilidad de movimiento.

Los guantes desechables deben utilizarse en combinación con otros EPI al manipular mercancías peligrosas o productos químicos de composición desconocida, así como agentes infecciosos, sangre y fluidos corporales.

Pueden ser necesarias capas adicionales de guantes para proporcionar una mayor protección o protección contra una combinación de riesgos químicos, biológicos y físicos.

Los guantes de PVC no se deben utilizar con temperaturas muy bajas porque pueden perder su flexibilidad.

Los guantes gruesos de piel o algodón pueden resultar incómodos si se utilizan durante largos periodos de tiempo, especialmente en un entorno cálido.

Los guantes no ofrecen protección a las muñecas ni a los antebrazos. En caso de que exista el peligro de que estas partes del cuerpo resulten dañadas, habrá que utilizar manoplas y meterlas dentro de las mangas de otras prendas de ropa. Así se reduce el riesgo de derrames por el brazo y hacia el interior de los guantes.

Al manipularlos, la exposición a los productos químicos debe reducirse al mínimo. Aunque la ficha de datos de seguridad recomiende guantes, estos solo le ofrecerán protección durante un tiempo limitado. El producto químico puede degradarse o impregnar el guante incluso tras un breve período de tiempo. Si no está seguro, consulte o recurra a personal cualificado o a los contratistas para la realización del muestreo.

Para mantener los guantes en buenas condiciones suele bastar con limpiarlos y guardarlos siguiendo las instrucciones del fabricante. Las siguientes instrucciones prolongarán la vida de determinados guantes:

• Guantes de PVC deben mantenerse limpios lavando las superficies exteriores con frecuencia; si deja que se ensucien serán mucho menos eficaces.
• Los guantes de caucho natural (látex) se estropean fácilmente. Evite que entren en contacto con aceites, grasa, aguarrás u otros disolventes. Asimismo, deberá:
  • lavarlos con agua jabonosa si se han utilizado para manipular ácidos o álcalis fuertes;
  • guardarlos en un embalaje sólido, en un lugar fresco y seco, cuando no los use;
  • comprobar que sus manos estén limpias y secas antes de ponérselos;
  • lavar el interior con frecuencia con agua jabonosa y dejar que se sequen bien; y
  • no los lleve durante más tiempo del estrictamente necesario.

Los guantes desechables se usan para una sola operación y, una vez utilizados, deben desecharse, pero recuerde que probablemente deban ser tratados como residuos peligrosos. Especialmente al manipular mercancías peligrosas, productos químicos de composición desconocida, así como agentes infecciosos, debe prestarse especial atención cuando se retiren para evitar la contaminación secundaria.

Los guantes contaminados deben colocarse en una bolsa separada y bien cerrada para ser eliminada por una empresa autorizada de eliminación de residuos.

También debe prestarse atención a la correcta colocación y eliminación de guantes para evitar la contaminación cruzada.