Podstawowym węglowodorem aromatycznym jest benzen; zbadanie budowy jego cząsteczki pozwoliło na wyjaśnienie przyczyn specyficznych właściwości — tzw. charakteru aromatycznego związków aromatycznych. Nazwa „związki aromatyczne” pochodzi stąd, że związki z tej grupy wyodrębniano najpierw z olejków eterycznych i balsamów, mających aromatyczny zapach. Związki aromatyczne odznaczają się trwałością chem.; nie mają typowych właściwości związków nienasyconych; ulegają reakcjom podstawienia elektrofilowego (np. nitrowaniu, sulfonowaniu, fluorowcowaniu, reakcji Friedela iCraftsa). Związki aromatyczne mogą być jednopierścieniowe (np. benzen ijego pochodne) lub ich cząsteczki mogą zawierać kilka pierścieni połączonych łańcuchowo (np. bifenyl ijego pochodne) lub skondensowanych (np. naftalen, antracen). W miarę zwiększania się wcząsteczce liczby skondensowanych pierścieni słabnie charakter aromatyczny związku. Monocykliczne związki aromatyczne (pochodne benzenu), zawierające tylko 1 podstawnik, nie mają izomerów, dwupodstawione pochodne występują w3 odmianach izomerycznych: orto-, meta- ipara- (o-, m-, p-). Ze wzrostem liczby pierścieni benzenowych wcząsteczce wzrasta liczba izomerów, np. istnieją 2 izomery jednopodstawionych pochodnych naftalenu. W zależności od rodzaju grup funkcyjnych związki aromatyczne zalicza się do różnych klas związków: amin ArNH2, fenoli ArOH, nitrozwiązków ArNO2 iin. (Ar — aryl). Związki aromatyczne stanowią ważną iliczną grupę związków org.; gł. ich źródłem jest smoła węglowa iprodukty reformingu ipirolizy frakcji ropy naftowej. Mają ogromne znaczenie we wszystkich dziedzinach technologii org. (np. wsyntezie barwników, tworzyw sztucznych, środków farm., środków ochrony roślin). Aromatyczny charakter wykazuje również wiele związków heterocyklicznych opierścieniach 5- i6-członowych (np. tiofen, pirydyna). Związki aromatyczne wykazują działanie kancerogenne.
