stanowią szereg hom*ologiczny najprostszego alkanu — metanu CH4. Alkany, których cząsteczki zawierają co najmniej 4 atomy węgla, mogą mieć łańcuch prosty lub rozgałęziony (izomery konstytucyjne); pierwsze 4 proste alkany mają nazwy zwyczajowe (metan, etan, propan, butan); systematyczne nazwy pozostałych tworzy się od liczebników greckich lub łacińskich określających liczbę atomów węgla wcząsteczce zdodatkiem końcówki -an (np. C5H12 pentan);
alkany mają podobne właściwości; są nierozpuszczalne wwodzie ibierne chemicznie; alkany zawierające wcząsteczce 1–4 atomów węgla są gazami, alkany zawierające 5–16 atomów węgla włańcuchu prostym — cieczami, pozostałe — ciałami stałymi. Alkany występują wgazie ziemnym, ropie naftowej, wosku ziemnym; tworzą się wwyniku przeróbki węgli; otrzymuje się je głównie wwyniku krakingu frakcji ropy naftowej; są stosowane jako składniki paliw oraz surowce wwielu syntezach organicznych.
